Un día, Linda llegó del mercado con una bolsa de semillas de loto frescas. Me enseñó a quitar la piel fina y algo gomosa para sacar el núcleo blanco y firme de dentro. En el centro hay un pequeño brote verde que tiene un sabor amargo, así que se retira, aunque en realidad se usa para preparar té de loto. El resto de la semilla tiene un sabor suave y algo harinoso, parecido a una mezcla entre nuez, guisante y castaña.
En gran parte del sudeste asiático, las semillas de loto frescas son un snack de temporada que aparece en los mercados cuando las vainas están maduras. Se ven en Cambodia y Vietnam, pero también en Tailandia y China. En Cambodia, mucha gente compra la vaina entera y, ya en casa, va sacando las semillas una a una de los pequeños huecos.
Estas semillas vienen del Nelumbo nucifera, el loto sagrado, que crece en aguas tranquilas y poco profundas. Se pueden comer frescas directamente de la planta, hervirse ligeramente o secarse para usarlas más adelante. Las semillas secas se utilizan a menudo para hacer pasta de loto, un relleno dulce y suave que se usa en pasteles como los mooncakes o en panecillos al vapor. Se hierven hasta que estén blandas, se hacen puré y se cocinan lentamente con azúcar y aceite hasta que se vuelven espesas y brillantes. El sabor es suave, con un toque a nuez, y si se hace bien, la textura queda muy cremosa.
