Escondido detrás de la caótica rotonda del Victory Monument se encuentra uno de los lugares más emblemáticos de Bangkok para comer fideos: Boat Noodle Alley. Este estrecho tramo junto al canal está lleno de pequeños locales donde lo que manda son los kuai tiao ruea, los famosos boat noodles tailandeses. Es rápido, un poco desordenado y tremendamente delicioso. Si te gusta el street food, este sitio tiene que estar en tu lista sí o sí.
A lo largo del canal hay una pequeña fila de locales de fideos. Algunos son más tradicionales, mientras que otros están un poco más orientados al turismo. Yo he probado casi todos, y todos han estado buenos, pero si tuviera que recomendarte uno, sería probablemente Baan Kuay Tiew Ruathong.
¿Qué son los boat noodles?
Los boat noodles comenzaron como una comida que se servía directamente desde pequeñas barcas en los canales de Bangkok. Como los vendedores tenían que cocinar, remar y entregar la comida al mismo tiempo, las porciones se mantenían pequeñas. Esa tradición se ha mantenido, y aún hoy los boat noodles se sirven en cuencos diminutos que cuestan solo unas pocas bahts.
La sopa es oscura y sabrosa, hecha con salsa de soja, especias y un chorrito de sangre de cerdo o de res, que espesa el caldo y le da más profundidad al sabor. Si no sabes que lleva sangre, probablemente ni lo notes. Pero si lo sabes y prefieres evitarlo, pide la versión seca (haeng), sin sopa ni salsa.
¿Qué pedir?
Las porciones son muy pequeñas —básicamente dos o tres bocados por cuenco— así que la idea es pedir varias. No es raro que la gente coma entre 10 y 15 cuencos en una sola sentada, especialmente si estás con amigos y compartiendo.
Si es tu primera vez en un restaurante de boat noodles, te recomiendo que pruebes todos los tipos de fideos. Puedes pedir la versión con sopa, o la seca (haeng), que se parece más a una ensalada de fideos con un poco de salsa. No hay ninguna regla que diga que no puedas mezclar y combinar.
La mayoría de los locales también ofrecen wontons crujientes, albóndigas en brochetas y corteza de cerdo frita como acompañamiento, por si quieres variar un poco.
También verás en muchos sitios la sopa rosa Yen Ta Fo. Tiene un color rosa fuerte o rojizo, pero normalmente no lleva sangre. Ese color viene de una pasta de soja fermentada (no me preguntes por qué es rosa).
En la mesa encontrarás los cuatro condimentos clásicos tailandeses: copos de chile, azúcar, vinagre y salsa de pescado. Juega con ellos y ajusta los sabores a tu gusto. Los fideos ya son buenos tal cual, pero con la combinación adecuada de condimentos puedes llevarlos al siguiente nivel. Yo suelo echarle un poco de todo.
Y un último consejo: a diferencia de la mayoría de los platos tailandeses, que se comen con cuchara y tenedor, los boat noodles se comen siempre con palillos.
