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Los Ángeles es una ciudad enorme, y la mayoría de la gente se sorprende de lo grandes que son las distancias. No existe un centro como tal, al estilo europeo, y tampoco hay muchas calles peatonales, salvo excepciones como Rodeo Drive. Por eso, moverse por L.A. sin coche puede resultar bastante complicado.

Eso sí, con la llegada de Uber y otros servicios de ride-sharing, ya no es imprescindible tener un coche propio. Sin embargo, si planeas hacer excursiones o recorrer zonas fuera del centro, alquilar un coche sigue siendo una excelente idea. Alquilar un coche en Estados Unidos es fácil y bastante económico, y conducir en Los Ángeles no es tan caótico como podrías imaginar. Así que, realmente, no hay razones para no animarte a conducir allí.

La mayoría de las compañías de alquiler incluyen un seguro contra daños o robo del vehículo (LDW) y un seguro de accidentes personales (PAI). Además, puedes contratar un seguro adicional (LIS) que amplía la cobertura frente a terceros, incluso si la otra parte no tiene un buen seguro.

El importe de la franquicia varía mucho, igual que el coste de eliminarla. A veces puedes encontrar alquileres con opción «sin franquicia» («no excess»), pero ojo: normalmente esto no cubre vandalismo ni daños causados por negligencia propia.

Necesitarás llevar tu permiso de conducir nacional. Si tienes un permiso de la Unión Europea, no hace falta que saques uno internacional: el tuyo es válido.
Si tienes menos de 21 años, no podrás alquilar un coche en Estados Unidos, y si tienes menos de 25, suele aplicarse un recargo adicional.

Antes de entregarte las llaves, la compañía de alquiler hará una copia de tu tarjeta de crédito y bloqueará un importe como depósito de garantía. Este dinero no estará disponible de nuevo en tu cuenta hasta varios días después de devolver el coche, así que tenlo en cuenta al planificar tu presupuesto de viaje. Yo siempre llevo una segunda tarjeta solo para cubrir depósitos y retenciones.

También puedes alquilar un GPS, pero suele salir caro. Yo suelo arreglármelas perfectamente con Google Maps y mi iPhone.

En cuanto al tráfico, puede ser muy intenso en Los Ángeles. En ciertos momentos del día, cruzar de un lado a otro de la ciudad puede llevar más de una hora. Sunset Boulevard y Hollywood Boulevard son especialmente conocidos por sus atascos, al igual que las autopistas de entrada y salida de la ciudad. Así que respira hondo, relájate y pon una de las miles de emisoras de radio locales para hacer el trayecto más llevadero.

Un detalle importante: en Estados Unidos, salvo que se indique lo contrario, puedes girar a la derecha en un semáforo en rojo, siempre y cuando no haya peatones cruzando.

En cuanto al aparcamiento, tienes varias opciones: parquímetros (suele ser lo más barato), parkings de pago (por horas o por día) o el servicio de valet, donde un empleado aparca tu coche por ti (algo muy común en restaurantes y discotecas).

Las autopistas que conectan Los Ángeles suelen tener hasta cinco carriles por sentido. Si estás acostumbrado a carreteras más pequeñas, esto puede intimidar un poco al principio, pero te aseguro que te adaptarás rápido. Si al principio te sientes inseguro, mantente en los carriles del medio (2º o 3º carril).
En general, los estadounidenses conducen de manera bastante tranquila y son mucho más pacientes que los conductores en, por ejemplo, Copenhague. Enseguida te sentirás cómodo al volante.

Después de una noche en Las Vegas, mucha gente anhela comida rápida, pero para mí, el ramen es la mejor cura para la resaca. Así fue como Tina y yo terminamos en Momofuku, dentro del Cosmopolitan, un viernes alrededor del mediodía. La mayoría de los otros clientes parecía haber dormido sus ocho horas y haberse tomado un jugo verde, mientras que nosotros simplemente esperábamos que una buena comida nos devolviera a la vida.

El menú de Momofuku ofrece muchos platos tentadores, pero cuando estás cansado y un poco desgastado, los fideos son el único camino a seguir. Yo pedí el Shoyu Pork Ramen, y era exactamente lo que necesitaba. El caldo era más rico y un poco más turbio que un típico caldo claro de shoyu, lleno de sabores profundos, sabrosos y muchísimo umami. Los fideos tenían ese bocado elástico perfecto, y la carne de cerdo estaba tierna y llena de sabor sin resultar pesada.

Tina eligió los Ginger Scallion Noodles, un bol de fideos secos (sin caldo) cubiertos con setas shiitake encurtidas, wakame y pepino. Un plato más ligero que mi ramen, pero aún así lleno de sabor, con un toque fresco gracias al jengibre y las cebolletas.

Ya lo he dicho, pero lo repito: los fideos de Momofuku realmente valen la pena. Ya sea que pases por un almuerzo casual o llegues después de una larga noche en el Strip, no te puedes equivocar con uno de sus platos de fideos.

Momofuku Las Vegas, The Cosmopolitan, Level 2, Boulevard Tower, Las Vegas Blvd. South, Las Vegas

Steve y yo estuvimos en París a principios de este mes y nos comimos la ciudad plato a plato. Sinceramente, no creo haber tenido nunca una mala comida en París. La comida siempre se mantiene entre buena y excelente, y este viaje no fue la excepción. Desde salsa de colmenillas hasta ostras y una mousse de chocolate perfecta, aquí tienes lo más destacado de un viaje realmente sabroso:

Sopa de cebolla francesa en La Grille Montorgueil

La sopa de cebolla en La Grille Montorgueil era todo lo que una buena sopa de cebolla francesa debe ser: cebollas profundamente caramelizadas, un caldo rico y sabroso con el toque justo de dulzor, y una capa dorada de queso encima que se estiraba con cada cucharada. Clásica, reconfortante y perfectamente ejecutada. No se me ocurre absolutamente nada que cambiaría.

La Grille Montorgueil, 50 Rue Montorgueil, 75002 Paris, France

Pollo en salsa cremosa con colmenillas y vino amarillo en Auberge Bressane

Steve fue quien sugirió que probáramos este plato después de verlo en una lista de favoritos de Danny Meyer, y no se equivocó. ¡Estaba increíblemente bueno! El pollo estaba perfectamente cocido, pero la salsa fue lo que lo hizo inolvidable. Rica, cremosa y llena de colmenillas, tenía tanta profundidad y sabor que me tuve que contener para no pedir una cuchara y no dejar ni una gota.

El plato es en realidad para una persona, pero preguntamos si podíamos compartir, y cuando lo trajeron a la mesa, ya lo habían dividido entre dos platos: cada uno con una mitad del muslo de pollo, perfectamente presentada y lista para comer. Un detalle muy considerado.

También pedimos los huevos escalfados con colmenillas, que tenían un perfil de sabor parecido al de la salsa cremosa del pollo – pero no me quejo, estaban excelentes. De postre, tomamos los mini suflés, que también estaban deliciosos.

Steve y yo coincidimos en que esta fue la mejor comida del viaje. La comida, el servicio, el ambiente – todo fue simplemente increíble.

Auberge Bressane,16 Av. de la Motte-Picquet, 75007 Paris, France

Sorbete de fresa silvestre en Berthillon

Normalmente prefiero el helado antes que el sorbete, pero el sorbete de fresa silvestre de Berthillon es esa excepción que haría una y otra vez. Es un sabor de temporada, y sin duda el mejor sorbete que he probado en mi vida. El sabor era intenso y puro – como fresa silvestre en estado puro, sin distracciones. Verano en cada cucharada. Steve fue quien me presentó Berthillon, uno de sus lugares favoritos de todos los tiempos para comer helado, y aunque el sitio es bastante turístico (esperamos 30 minutos para sentarnos en el salón de té), el sorbete valió totalmente la espera.Minuten auf einen Platz im Teesalon gewartet), aber das Sorbet war die Wartezeit sowas von wert.

Berthillon, 31 Rue Saint-Louis en l’Île, 75004 Paris, France

Ostras en Opium La Cabane

Probamos una docena de ostras de diferentes regiones de Francia y todas estaban espectaculares. Grandes, saladas y súper frescas. Uno de los camareros incluso nos dio una mini clase sobre cómo comer ostras (hay que masticarlas, no solo tragarlas, y mejor sin limón ni salsas), lo que hizo que la experiencia fuera aún mejor.

También probamos los langostinos rosas de Madagascar: firmes, sabrosos y buenísimos. Acompañados de una copa de Chablis, no necesitas más. Nada de complicaciones, solo marisco excelente, hecho como se debe.

Opium La Cabane, 44 Rue Dauphine, 75006 Paris, France

La mousse de chocolate en Le Bistrot d’Henri

Estábamos llenísimos, pero pensamos que al menos podíamos compartir un postre, y el personal nos recomendó directamente la mousse. Gran elección.

Espesa, densa y con un sabor a chocolate profundo – exactamente como me gusta una mousse de chocolate. Sé que es un clásico difícil de arruinar, pero esta estaba fuera de serie. Nada empalagosa, solo sabor intenso y puro a chocolate. Servida tal cual, sin adornos ni florituras. Perfecta.

Le Bistrot d’Henri, 16 Rue Princesse, 75006 Paris, France

Cerca de mi hotel en Hong Kong, había un café muy acogedor llamado Cross Cafe. Fui allí a desayunar y pedí un menú que incluía sopa de macarrones con jamón (o spam), tostadas y huevos revueltos. La sopa de macarrones es un plato típico del desayuno en Hong Kong, y sí, sabe mucho mejor de lo que parece. El caldo blanco era rico en sabor, y la combinación de guisantes, zanahoria y jamón me recordó a una versión en sopa de las antiguas tartaletas danesas (tarteletter).

También probé un pineapple bun, que, a pesar de su nombre, no contiene piña. Se llama así porque la parte superior crujiente se parece a la superficie de una piña. Se sirve caliente con una gruesa rodaja de mantequilla que se derrite mientras lo comes, dejando el interior jugoso y mantecoso.

Los pineapple buns saben aún mejor con una taza de Hong Kong Milk Tea, un té de color marrón anaranjado mezclado con leche evaporada y leche condensada. Es una bebida fuerte y dulce, con un regusto similar al caramelo, parecido al Thai milk tea o al karak indio.

La leche utilizada en Cross Cafe proviene de Trappist Dairy, una antigua marca de lácteos de Hong Kong administrada por un monasterio en la isla de Lantau. Muchas personas en Hong Kong crecieron bebiendo esta leche y sienten nostalgia por la marca.

La mayoría de los menús de desayuno en Cross Cafe cuestan entre 36 y 40 HKD e incluyen café o té. Una verdadera ganga considerando el ambiente agradable y la deliciosa comida. Hay dos Cross Cafe en Hong Kong, y el que visité está ubicado en Causeway Bay. El letrero del café está solo en chino, pero busca un cartel retro con una cruz como primer carácter y estarás en el lugar correcto.

Cross Cafe , 64 Leighton Rd, Causeway Bay, Hong Kong

Fue Shinae quien nos presentó Oneunjeong durante un viaje a Seúl hace un par de años. Según ella, es uno de los mejores lugares para probar jjokgalbi tradicional en la ciudad. El jjokgalbi (쪽갈비) son costillas de cerdo al estilo coreano, marinadas en una salsa dulce, salada y, a veces, ligeramente picante, antes de ser asadas a la parrilla o fritas a la perfección. A diferencia del galbi tradicional, que suele servirse en cortes más grandes, el jjokgalbi se corta en porciones más pequeñas y manejables, lo que facilita comerlo —preferiblemente con las manos—.

En Oneunjeong, las costillas se asan frente al restaurante y se sirven acompañadas de una variedad de deliciosos banchan(platos de acompañamiento). El restaurante proporciona guantes de plástico, y parte de la experiencia consiste en ensuciarse un poco las manos. Las costillas quedan ligeramente crujientes por fuera y tiernas y jugosas por dentro. Puedes comer la carne directamente del hueso o envolverla en una hoja de lechuga con un poco de ssamjang (una salsa coreana hecha con pasta de soja fermentada).

Oneunjeong está ubicado cerca de la estación Gyeongbokgung. Es un lugar popular tanto entre locales como turistas, conocido por sus costillas de cerdo sabrosas y bien sazonadas, además de su servicio amable. Su ambiente relajado y sin pretensiones lo convierte en un sitio ideal para descansar, especialmente después de un día explorando el cercano Palacio Gyeongbokgung. Si te gusta el barbecue coreano pero aún no has probado el jjokgalbi, esta es la señal: es una experiencia práctica, llena de sabor y absolutamente vale la pena el pequeño desorden.

Oneunjeong Jjokgalbi 오는정쪽갈비 경복궁역점, 22 Jahamun-ro 1-gil, Jongno District, Seoul, South Korea

Antes de que el famoso mercado de pescado de Tsukiji (el mercado interior) se trasladara a Toyosu en 2018, era uno de mis lugares favoritos en Tokio. Era un paraíso para los amantes de la gastronomía, repleto de increíbles restaurantes de sushi, vendedores de mariscos y un encanto rústico y ligeramente caótico que no se encontraba en ningún otro lugar de la ciudad. El mercado de Tsukiji no estaba pensado para turistas, y la mayoría de las personas que trabajaban allí, comprando y vendiendo pescado, parecían bastante molestos con su presencia. No importaba cuán cuidadoso fueras, siempre te hacían sentir que estorbabas. Aun así, era un lugar fascinante para visitar, y estoy muy agradecido de haberlo visto en su mejor época.

Antes de que el mercado se trasladara, tuve la suerte de asistir varias veces a la legendaria subasta de atún en Tsukiji. Era un espectáculo a primera hora de la mañana, tan intenso como fascinante, que requería verdadera dedicación. Especialmente después de que limitaran el número de visitantes, lo que significaba hacer fila en plena noche para conseguir un pase de acceso. Pero la experiencia valió la pena: fue algo que nunca olvidaré.

Ahora que el mercado mayorista se ha mudado a Toyosu, las cosas son diferentes. La subasta sigue existiendo, pero de una manera más estructurada y distante. Aún no he visitado la nueva ubicación, pero estoy muy agradecido de haber experimentado la subasta original de atún en Tsukiji en su máximo esplendor.

Dicho esto, la zona que rodea el antiguo mercado de Tsukiji sigue siendo un lugar fantástico para visitar. El mercado exterior sigue vivo y en plena actividad, con muchos de los restaurantes y vendedores de mariscos originales sirviendo algunos de los sushis y comidas callejeras más frescos de Tokio. Aunque el mercado interior ya no esté, la energía, los sabores y la historia permanecen.

Este artículo es un vistazo a una de mis visitas al antiguo mercado de Tsukiji, en una época en la que aún podías estar en el centro de la acción:

Un último vistazo a la subasta de atún

Durante muchos años, circularon rumores cada vez más sólidos sobre la reubicación del mercado. Y cuando finalmente pareció inevitable que el traslado realmente ocurriría, supe que tenía que ver la subasta de atún una última vez.

Una mañana de domingo en abril de 2015, puse mi alarma a la 1:30 AM y me preparé para una larga espera. Los visitantes debían registrarse en persona y, dado que solo se permitía la entrada a un número limitado de personas cada mañana, llegar temprano era crucial. La inscripción oficial comenzaba a las 5:00 AM, pero la gente hacía fila mucho antes. Llegué a las 2:20 AM y fui el número 9 en la fila. A las 3:10 AM, todas las plazas estaban ocupadas. A cada visitante se le entregaba un chaleco amarillo brillante, una señal clara de que habías logrado entrar.

A las 3:00 AM nos permitieron entrar a una sala con calefacción en el edificio de registro. No había muebles, así que simplemente nos sentamos en el suelo y esperamos a que pasara el tiempo. Estaba en el primer grupo, y a las 5:20 AM nos indicaron que siguiéramos al personal hasta el área de la subasta. Desde un espacio designado para los visitantes, podíamos observar a los compradores de atún inspeccionando los pescados congelados. La punta de la cola estaba cortada para que se pudiera ver la carne en su interior, y algunos compradores incluso probaban un trozo de atún congelado para evaluar su calidad. Conseguir el mejor atún es esencial para los restaurantes de sushi de alta gama, y elegir el pescado adecuado requiere habilidad y experiencia.

Entonces comenzó la subasta. La voz del subastador resonó en la sala con una velocidad impresionante, mientras los compradores hacían ofertas con gestos sutiles. En cuestión de segundos, un solo atún podía venderse por varios millones de yenes. Terminó casi tan rápido como había comenzado, pero fue completamente hipnótico verlo.

Recuerdo estar allí, mirando las filas de pescados congelados, y en lugar de ver atunes muertos, en mi mente veía montañas de sushi y sashimi de o-toro (atún graso). Mi cerebro ignoró por completo la realidad de la subasta y se fue directamente a imaginar la delicia gastronómica. ¿Te imaginas cuántos sushis se pueden hacer con uno de esos enormes atunes?

La subasta duró menos de un minuto, pero fue fascinante de ver. Incluso grabé un pequeño video, que puedes ver más abajo.

Después de la subasta, desayuné sushi en uno de los pequeños locales del mercado exterior. Nada lujoso, solo un plato sencillo de nigiri, con el atún más fresco, uni (erizo de mar) e ikura (huevas de salmón) que puedas imaginar. Un poco de salsa de soja, una taza de té verde… y eso fue todo. Un momento de pura felicidad matutina en Tokio.