Antes de que el famoso mercado de pescado de Tsukiji (el mercado interior) se trasladara a Toyosu en 2018, era uno de mis lugares favoritos en Tokio. Era un paraíso para los amantes de la gastronomía, repleto de increíbles restaurantes de sushi, vendedores de mariscos y un encanto rústico y ligeramente caótico que no se encontraba en ningún otro lugar de la ciudad. El mercado de Tsukiji no estaba pensado para turistas, y la mayoría de las personas que trabajaban allí, comprando y vendiendo pescado, parecían bastante molestos con su presencia. No importaba cuán cuidadoso fueras, siempre te hacían sentir que estorbabas. Aun así, era un lugar fascinante para visitar, y estoy muy agradecido de haberlo visto en su mejor época.
Antes de que el mercado se trasladara, tuve la suerte de asistir varias veces a la legendaria subasta de atún en Tsukiji. Era un espectáculo a primera hora de la mañana, tan intenso como fascinante, que requería verdadera dedicación. Especialmente después de que limitaran el número de visitantes, lo que significaba hacer fila en plena noche para conseguir un pase de acceso. Pero la experiencia valió la pena: fue algo que nunca olvidaré.
Ahora que el mercado mayorista se ha mudado a Toyosu, las cosas son diferentes. La subasta sigue existiendo, pero de una manera más estructurada y distante. Aún no he visitado la nueva ubicación, pero estoy muy agradecido de haber experimentado la subasta original de atún en Tsukiji en su máximo esplendor.
Dicho esto, la zona que rodea el antiguo mercado de Tsukiji sigue siendo un lugar fantástico para visitar. El mercado exterior sigue vivo y en plena actividad, con muchos de los restaurantes y vendedores de mariscos originales sirviendo algunos de los sushis y comidas callejeras más frescos de Tokio. Aunque el mercado interior ya no esté, la energía, los sabores y la historia permanecen.
Este artículo es un vistazo a una de mis visitas al antiguo mercado de Tsukiji, en una época en la que aún podías estar en el centro de la acción:
Un último vistazo a la subasta de atún
Durante muchos años, circularon rumores cada vez más sólidos sobre la reubicación del mercado. Y cuando finalmente pareció inevitable que el traslado realmente ocurriría, supe que tenía que ver la subasta de atún una última vez.
Una mañana de domingo en abril de 2015, puse mi alarma a la 1:30 AM y me preparé para una larga espera. Los visitantes debían registrarse en persona y, dado que solo se permitía la entrada a un número limitado de personas cada mañana, llegar temprano era crucial. La inscripción oficial comenzaba a las 5:00 AM, pero la gente hacía fila mucho antes. Llegué a las 2:20 AM y fui el número 9 en la fila. A las 3:10 AM, todas las plazas estaban ocupadas. A cada visitante se le entregaba un chaleco amarillo brillante, una señal clara de que habías logrado entrar.
A las 3:00 AM nos permitieron entrar a una sala con calefacción en el edificio de registro. No había muebles, así que simplemente nos sentamos en el suelo y esperamos a que pasara el tiempo. Estaba en el primer grupo, y a las 5:20 AM nos indicaron que siguiéramos al personal hasta el área de la subasta. Desde un espacio designado para los visitantes, podíamos observar a los compradores de atún inspeccionando los pescados congelados. La punta de la cola estaba cortada para que se pudiera ver la carne en su interior, y algunos compradores incluso probaban un trozo de atún congelado para evaluar su calidad. Conseguir el mejor atún es esencial para los restaurantes de sushi de alta gama, y elegir el pescado adecuado requiere habilidad y experiencia.
Entonces comenzó la subasta. La voz del subastador resonó en la sala con una velocidad impresionante, mientras los compradores hacían ofertas con gestos sutiles. En cuestión de segundos, un solo atún podía venderse por varios millones de yenes. Terminó casi tan rápido como había comenzado, pero fue completamente hipnótico verlo.
Recuerdo estar allí, mirando las filas de pescados congelados, y en lugar de ver atunes muertos, en mi mente veía montañas de sushi y sashimi de o-toro (atún graso). Mi cerebro ignoró por completo la realidad de la subasta y se fue directamente a imaginar la delicia gastronómica. ¿Te imaginas cuántos sushis se pueden hacer con uno de esos enormes atunes?
La subasta duró menos de un minuto, pero fue fascinante de ver. Incluso grabé un pequeño video, que puedes ver más abajo.
Después de la subasta, desayuné sushi en uno de los pequeños locales del mercado exterior. Nada lujoso, solo un plato sencillo de nigiri, con el atún más fresco, uni (erizo de mar) e ikura (huevas de salmón) que puedas imaginar. Un poco de salsa de soja, una taza de té verde… y eso fue todo. Un momento de pura felicidad matutina en Tokio.
