À quelques pas seulement du rond-point animé de Victory Monument se cache l’un des spots de nouilles les plus emblématiques de Bangkok : Boat Noodle Alley. Cette ruelle étroite, bordée de petits restos au bord du canal, est l’endroit idéal pour manger du kuai tiao ruea — les fameuses boat noodles thaïlandaises. C’est rapide, un peu désordonné, mais surtout super bon. Si tu aimes le street food, cet endroit doit absolument figurer sur ta liste.
Il y a une poignée de restaurants de nouilles alignés le long du canal. Certains sont plus traditionnels, d’autres un peu plus adaptés aux touristes. Je les ai presque tous testés, et ils étaient tous bons. Mais si je devais t’en recommander un, ce serait sans doute Baan Kuay Tiew Ruathong.
C’est quoi, les boat noodles ?
À l’origine, les boat noodles étaient servies directement depuis des petites barques qui naviguaient sur les canaux de Bangkok. Comme il fallait cuisiner, pagayer et servir en même temps, les portions étaient réduites pour plus de praticité. Cette tradition a perduré, et aujourd’hui encore, les boat noodles sont servies dans de toutes petites bols, à seulement quelques bahts chacun.
La soupe est riche et foncée, préparée avec de la sauce soja, des épices, et une touche de sang de porc ou de bœuf pour épaissir le bouillon et renforcer les saveurs. Si tu ne sais pas qu’il y a du sang dedans, tu ne le remarqueras sans doute pas. Mais si tu préfères éviter ça, demande la version sèche, haeng, sans soupe ni sauce.
Que commander ?
Les portions sont minuscules — à peine deux ou trois bouchées par bol — donc l’idée, c’est d’en commander plusieurs. C’est courant de voir des gens enchaîner 10 à 15 bols en un seul repas, surtout quand on partage entre amis. Si c’est ta première fois dans un resto de boat noodles, je te recommande de goûter toutes les variétés de nouilles. Tu peux choisir la version en soupe ou bien la version sèche (haeng), qui ressemble plus à une salade de nouilles avec un filet de sauce. Tu peux tout à fait mélanger les styles, il n’y a aucune règle.
La plupart des endroits proposent aussi des accompagnements : des wontons frits, des boulettes de viande sur brochette, ou encore de la couenne de porc frite, parfaits pour varier un peu.
Tu verras aussi souvent la soupe rose Yen Ta Fo sur les cartes. Elle a une couleur rose vif, voire rouge, mais le bouillon ne contient généralement pas de sang. Cette teinte vient d’une pâte de soja fermenté (ne me demande pas pourquoi c’est rose !).
Sur la table, tu trouveras les quatre condiments thaïlandais de base : flocons de piment, sucre, vinaigre et sauce de poisson. Amuse-toi à tester et ajuste les saveurs à ton goût. Les nouilles sont bonnes telles quelles, mais avec le bon mélange d’assaisonnements, tu peux vraiment les sublimer. Moi, j’ajoute toujours un peu de tout.
Et une petite astuce pour finir : contrairement à la plupart des plats thaïlandais, qui se mangent avec une cuillère et une fourchette, les boat noodles se mangent toujours avec des baguettes.
