Les feuilles de bananier sont utilisées dans de nombreuses cuisines à travers le monde, notamment en Asie du Sud-Est, en Amérique latine et dans certaines régions d’Afrique. Elles servent d’emballage naturel pour la cuisson à la vapeur, au four ou au barbecue. On ne les mange pas, mais elles aident à conserver l’humidité et ajoutent une petite note parfumée aux plats.
À Mae Sot, les bananiers poussent partout, et dans la cuisine du Tea Garden, les feuilles sont souvent mises à contribution. Mais avant de pouvoir les utiliser, il faut un peu de préparation.
Commence par rincer les feuilles à l’eau froide pour enlever la poussière et les saletés. Elles sont généralement assez grandes, donc c’est souvent plus simple de le faire dehors ou sous la douche. Coupe la nervure centrale avec des ciseaux et enlève les bords abîmés ou trop foncés.
Les feuilles fraîches sont rigides et cassantes, donc il faut les chauffer un peu pour les rendre souples. Le plus simple est de les passer quelques secondes de chaque côté au-dessus d’une flamme à gaz. Tu verras la couleur changer légèrement, et la feuille deviendra plus flexible. Pas de gaz ? Pas grave. Mets-les quelques minutes dans un four tiède (environ 150 °C). Il faut qu’elles soient souples, pas desséchées.
Après les avoir chauffées, essuie-les rapidement avec un torchon propre si elles sont encore un peu humides. Et voilà, prêtes à l’emploi. Tu peux t’en servir pour envelopper du poisson, de la viande ou des légumes, à cuire au four, à la vapeur ou sur le grill. Utilise des cure-dents ou de la ficelle de cuisine pour bien fermer les petits paquets.
Si tu n’utilises pas toutes les feuilles tout de suite, tu peux conserver le reste au frigo, bien emballé dans du plastique ou dans un sac congélation, pendant une semaine. Elles se congèlent aussi très bien. Dans beaucoup d’épiceries asiatiques, on trouve des feuilles de bananier déjà nettoyées et surgelées – il suffit de les décongeler, de les réchauffer un peu, et c’est prêt.
